Ma balance Withings ne pesait pas mon fils. Enfin si, elle le pesait bien, physiquement. Mais depuis trois ans, une partie de ses mesures atterrissait ailleurs, mélangée aux miennes ou à celles de ma femme, sans qu’aucune alerte ne se déclenche. J’ai compris le pot aux roses le jour où j’ai créé un neuvième profil sur l’appareil, uniquement pour lui. La balance, elle, ne le voyait pas comme un nouvel utilisateur. Elle le voyait comme un problème mathématique qu’elle a résolu à sa façon, en piochant dans le profil le plus proche en poids.
À retenir
- Comment l’algorithme d’une balance « intelligente » peut perdre trois ans de mesures sans déclencher une alerte
- Pourquoi ajouter un neuvième profil révèle soudain les failles du système de reconnaissance
- Ce détail que personne ne vérifie le matin à 6h30, et qui change tout pour le suivi de croissance d’un enfant
Une reconnaissance qui ne reconnaît pas grand-chose
Le principe marketing de Withings est simple et vendu comme quasi magique : montez sur la balance, elle sait qui vous êtes. En réalité, le système fonctionne sur un critère unique et assez fruste. La reconnaissance de l’utilisateur repose uniquement sur le poids. Pas d’empreinte, pas de reconnaissance biométrique, pas de capteur de forme du pied. Juste un chiffre sur une balance, comparé à une base de profils enregistrés.
Withings l’explique d’ailleurs assez clairement dans sa documentation technique : au moment de la configuration, chaque utilisateur renseigne un poids approximatif, et l’algorithme se sert de cette information, combinée à chaque nouvelle mesure, pour comparer et identifier les profils. Tant que les écarts de poids entre les membres du foyer sont marqués, ça fonctionne remarquablement bien. Le souci démarre quand deux profils se rapprochent, ce qui arrive mécaniquement avec un enfant qui grandit et un parent, disons, pas toujours au régime.
Quand l’écart devient trop faible, la balance ne tranche plus toute seule. Elle affiche les initiales du profil le plus probable, avec des flèches permettant de corriger à la volée. Comme le résume le support officiel, quand plusieurs utilisateurs liés à la balance ont des poids similaires, l’appareil affiche un alias à trois lettres pour permettre de sélectionner la bonne personne, en penchant vers le côté correspondant. Mais à 6h30 du matin, pieds nus sur le carrelage, personne ne vérifie l’alias affiché en petites lettres. On monte, on descend, on file sous la douche.
Le plafond des huit profils, et ce qu’il cache
Là où l’histoire prend une tournure plus intéressante, c’est sur la limite technique du produit. Toutes les balances Withings, quel que soit le modèle, sont conçues pour un nombre fini d’utilisateurs. Chaque balance Withings est conçue pour accueillir jusqu’à 8 utilisateurs à la fois. Ce chiffre n’est pas anecdotique : il structure toute la logique de reconnaissance interne de l’appareil.
Sur le papier, huit profils suffisent largement à une famille classique. Mais dans mon cas, entre les grands-parents de passage l’été, un ado qui a désormais son propre compte adulte et un petit dernier qu’on voulait enfin suivre sérieusement après une recommandation du pédiatre, le compteur est monté vite. Ajouter ce neuvième profil n’a rien cassé techniquement, la balance a accepté l’opération sans broncher. Mais elle a dû, quelque part dans son firmware, réorganiser sa hiérarchie de comparaison de poids. Et c’est là que les archives ont commencé à raconter une autre histoire.
En reprenant l’historique des trois dernières années profil par profil, j’ai retrouvé des pesées de mon fils, alors âgé de 8, 9 puis 10 ans, comptabilisées sporadiquement dans le suivi de sa mère. Rien d’aberrant en apparence, un écart de poids de deux ou trois kilos entre un enfant en pleine croissance et un adulte au régime suffit largement à tromper un algorithme qui ne fait que comparer des chiffres. Withings le reconnaît d’ailleurs à demi-mot dans sa documentation destinée aux familles nombreuses : si plusieurs utilisateurs assignés à la balance ont des mesures similaires, il arrive que les données se synchronisent sur le compte d’un autre utilisateur partageant la même balance.
Trois ans de courbes faussées, et une correction impossible
Le plus frustrant n’est pas la confusion en elle-même, c’est son irréversibilité. Une fois qu’une mesure atterrit sur le mauvais profil, il n’existe aucun moyen de la réattribuer proprement. Le support Withings est sans ambiguïté sur ce point : si le mauvais utilisateur a été sélectionné, la personne qui a reçu le poids peut seulement le supprimer depuis l’application, ni elle ni vous ne pourrez le réassigner. une donnée mal aiguillée n’est pas corrigible, elle est seulement effaçable. Pour un usage ludique, tant pis. Pour un suivi de croissance d’enfant, sensé alimenter des courbes staturo-pondérales suivies avec un pédiatre, la perte est plus embêtante.
Il existe un second déclencheur d’erreur, encore plus sournois pour les enfants en pleine croissance : si le poids d’un utilisateur a varié de plus ou moins 5 kg depuis la dernière pesée, la balance risque de ne plus le reconnaître du tout. Sur un adulte, cinq kilos d’écart signalent en général un vrai changement, une maladie, une reprise de sport intensif. Sur un enfant de 8 à 12 ans, cinq kilos peuvent s’accumuler en une poignée de mois, en pleine poussée de croissance normale. La balance, elle, ne fait pas la différence entre un adulte qui a lâché le sport et un gamin qui grandit. Elle applique la même règle rigide aux deux.
Ce qu’il faut vérifier avant de faire confiance à ses courbes
La leçon pratique tient en une habitude simple à prendre, et que je n’avais jamais eue le réflexe d’appliquer avant cet épisode : vérifier systématiquement l’initiale ou l’alias affiché sur l’écran avant de descendre de la balance, surtout dans un foyer où plusieurs profils partagent une plage de poids rapprochée. Ce n’est ni du jargon ni un geste compliqué, juste trois secondes de lecture au lieu d’un réflexe automatique.
Pour les familles avec de jeunes enfants suivis dans le cadre d’un mode dédié, ce contrôle compte double. Withings recommande d’ailleurs de saisir manuellement une nouvelle mesure de référence après un changement de poids important, plutôt que de laisser l’appareil deviner tout seul. Une pesée manuelle prend dix secondes dans l’application, contre trois ans de données à démêler ensuite. Sur ce coup-là, la marque vend une reconnaissance automatique quasi sans faille. La réalité, pour qui a plus de deux ou trois profils rapprochés à la maison, ressemble davantage à une reconnaissance approximative qu’il faut surveiller soi-même.
Sources : courir-mieux.fr | support.withings.com